Правильный термин - картографическая проекция.
Картографическая проекция — математически определенный способ отображения поверхности Земли на плоскость. Картографическая проекция устанавливает математическую зависимость между географическими координатами точек земного эллипсоида и прямоугольными координатами тех же точек на плоскости.
В связи с тем, что Земля, в общем, круглая, а карта абсолютно плоская, задача стоит так - круглую Землю отобразить на плоской карте, при этом не перерисовать, например, Россию от руки, а спроецировать её с некоторым математическим соответствием между географическими координатами на эллипсоиде Земли и плоскими координатами на бумаге. Для обеспечения этого математического соответствия и применяются проекции.
В картографической практике распространена классификация проекций по виду вспомогательного геометрической поверхности, которая может быть использована при её построении:
Но есть и более экзотические варианты.
Проекция с наименьшими искажениями всех видов
В любой проекции существуют искажения, они бывают четырёх видов:
На различных картах искажения могут быть различных размеров: на крупномасштабных они практически неощутимы, но на мелкомасштабных они бывают очень велики.