Связанная статья: Азимут

Магнитные полюсы не совпадают с географическими, а следовательно, и географические меридианы не совпадают с магнитными меридианами.

Направление свободно подвешенной магнитной стрелки показывает направление магнитного меридиана данного места. Угол, составленный магнитным меридианом и географическим меридианом, называется углом магнитного склонения.

Склонение может быть восточным и западным, в зависимости от того, куда отклоняется северный полюс магнитной стрелки — к востоку или к западу от географического меридиана. Восточное склонение условились считать положительным (знак +), а западное — отрицательным (знак —).

Так как бумажные карты ориентированы по географическим меридианам, при переносе данных компаса на карту, нужно учитывать магнитное склонение.